‘নি’ অর্থ- না, ‘লীন’ অর্থ- লোপ পাওয়া বা হারিয়ে যাওয়া। অর্থাৎ ‘নিলীন’ অর্থ- যা হারিয়ে যায় না।
বাংলা বর্ণমালায় একটিমাত্র বর্ণ আছে যেটাকে ‘নিলীন বর্ণ’ বলা হয়। সেটি হচ্ছে ‘অ’।
‘অ’কে নিলীন বর্ণ বলার কারণ হলো, এই বর্ণটি সকল ব্যঞ্জনের মধ্যেই অবস্থান করে, কখনোই হারায় না।
উদাহরণ ও ব্যাখ্যা:
যে-কোনো ব্যঞ্জনবর্ণকে ভাঙলেই তার মধ্যে একটি ‘অ’ পাওয়া যায়। যেমন: ক = ক্ + অ, চ = চ্ + অ, ট = ট্ + অ।
যেহেতু ‘অ’ বর্ণটি সকল ব্যঞ্জনের মধ্যেই অবস্থান করে, এটি কখনোই হারিয়ে যায় না।
কেননা ‘ক’-এর ভেতর থেকে ‘অ’-টাকে বাদ দিয়ে দিলে ‘ক’ আর উচ্চারণ করা যায় না। এভাবে যে-কোনো ব্যঞ্জনের ভেতর থেকে ‘অ’-কে বাদ দিলে সেটি আর উচ্চারণ করা যায় না।
‘অ’ বর্ণটি যেহেতু সকল ব্যঞ্জনবর্ণের মধ্যেই অবস্থান করে, যেহেতু এটি কখনোই হারিয়ে যায় না; তাই একে নিলীন বর্ণ বলা হয়।